Todos los sistemas de clasificación que se señalan a continuación no son más que extrapolaciones y abstracciones del aspecto natural que muestran los árboles en el campo o montaña.
Ninguna de ellas es contranatural o se ha desarrollado por capricho. Lo cierto es que ningún Bonsái se adaptará de forma pura y total a ellas. Porque, si lo hiciera, resultaría demasiado «de libro», y en el arte Bonsái cuenta mucho el aspecto natural.
Siguiendo este razonamiento, las clasificaciones son una ayuda al proceso de modelado de los Bonsái. Los artistas del bonsái crean primero los diseños y los observadores posteriores los agrupan en categorías identificables para fácil referencia.
Los Bonsái, se clasifican por la forma del tronco, por la textura del tronco, por el número de troncos, por su forma o silueta y por la forma de sus raíces. Veamos ahora las clasificaciones:
| Por la forma del tronco | |
| Por la forma de las raíces | |
| Por el número de troncos | |
| Por la textura del tronco | |
| Clasificación del bonsái por su tamaño |
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